本周末，Chamique Holdsclaw正式成为奈史密斯篮球名人堂的新成员。这位来自皇后区的前锋，不仅是第一个出现在《Slam》杂志封面上的女性运动员，还被誉为“女篮球的未来”——如今，这个未来已然到来。1998年10月，Holdsclaw身穿纽约尼克斯的球衣登上杂志封面，手中握着NBA的篮球，封面标题巧妙地提出了疑问：“NBA准备好迎接Chamique Holdsclaw了吗？”这是该杂志首次让女性运动员的形象出现在封面上。前《Slam》主编Tony Gervino在2024年的一篇文章中回忆，编辑们当时故意要引起一些争议，虽然读者的反应并没有那么负面，但Holdsclaw在田纳西大学的教练Pat Summitt打电话给Gervino，严厉指责他——如果Holdsclaw接受拍摄时穿的那件尼克斯球衣，她可能会被剥夺参加NCAA比赛的资格。

Holdsclaw在Astoria Houses长大，她回忆道，曾经需要朋友的帮助才能在当地的男孩女孩俱乐部里打篮球。在皇后区的Christ the King高中，她的表现相当出色，而在大学期间更是如日中天——进入《Slam》封面拍摄时，她正准备开始在Lady Volunteers的第四个赛季，当时她的球队已经顺利夺得三连冠。至今，Holdsclaw仍保持着NCAA女篮锦标赛的得分和篮板记录，总得分达到470分，总篮板数为197个。对她而言，那张封面并不是在质疑她是否能够与男球员抗衡，男孩们的表现与她毫无关系。此时WNBA刚成立两年，正寻求新的明星球员，而媒体如《Slam》则预测她将成为推动女篮发展的重要力量，称她为“女篮球的未来”。

如今，那个未来已经实现。二十多年后，WNBA在签下价值数十亿美元的长期电视转播协议后迅速发展壮大。联盟中的球员们在社交媒体上积累了数百万的粉丝，女性球员登上《Slam》封面的情况也不再罕见，尽管第二位女性运动员出现在封面上还要等到2018年的Maya Moore。尽管近年来文化上的争论十分激烈，但球星的数量愈加庞大，各大球馆的座位也始终座无虚席。

然而，在Holdsclaw于1999年以状元身份被选入WNBA时，局面并非如此。可以说，女子职业篮球当时仍在摸索之中。之前存在的美国篮球联赛（ABL）于前一年宣告破产，而更早的联赛如Liberty Basketball Association，由于选手着装的原因只打了一场比赛便解散。当时，WNBA的前景并不明朗，是否能够继续存在都是一个疑问。像Holdsclaw这样的突破性球星，确实有可能为女篮带来真正的变革。这就是Holdsclaw与我之间的联系——当时的我还是个热爱篮球的青少年，迫切需要一个职业的榜样。